“一口通商”的庇护，促成了西关的百年繁华。
这繁华的幕后，却是本地人和粤人（除南海县本地人）、疍家人、闽人、徽人等异乡人不间断打拼的积累。
那段历史，或许是赵佗实施的“和辑百越”之后，广州的又一个包容外乡人栖身与创业的开放时代。
正是这般开阔的胸怀，成就了广州一个时代的繁华。
那个时期，西关人口极多。据广东省咨议局《编查录》载：广东省垣警界区域人口有，人，其中西关区达，人，占45.04%，所承载的人口几乎占到广州城的一半。
他们都是些什么人呢？
01疍家人：开启“移民市”
疍家人是水上人家。他们原本生活在河、海之中。但这种生活在清军攻陷广州之后被打断了。当时，为了肃清在沿海的明朝遗臣和人民的反抗，以及对付郑成功的部队，清廷实施“界海清野”，决定将近海的番禺、东莞、新安（今台山）、香山（今中山）、顺德、新宁六县所有沿海水上居民迁入内地，因此失业者众，珠江口一带更是聚集了疍家万余人。他们被强徙至南海县的西村和泮塘、柳波涌等地，任意结寮居住。对比当时南海县的9万余人口，这上万人对当地的影响可谓深远。今天的西关土著很多都是这些水上人家的后代。
当时，他们所居地为水乡，多池塘河溪，这些上岸的水上人家不谙农耕，只好捕些鱼虾售卖，或是将船上的篙橹、罾篓等变卖，以维持生活。交易地点位于司马涌、彩虹楼与广州西门之间的第一津（今西华路东段）。这里逐渐成为圩市，以后又慢慢建起了房屋、店铺，以致成行成市。人们于是叫这里为“移民市”。后来，清廷为安抚民心，改“移”为“宜”。
西华路东段，曾经的移民市（红色方框处
时间久了，一些水上人家留了下来，成为定居的农民。当时有首咏移民市的诗说：“牵船群解效张融，泽国迢遥厉禁封。虾菜莫愁无觅处，披蓑权作荔枝农。”写的就是疍家人改业务农来维持生活的情形。一些疍家人的后裔甚至扬名立万，如在陈家祠立旗杆的陈昭常，他于甲午年（）中进士入翰林，祖上曾在十三行经商。
因为荔枝湾是当时城中人的后花园，这些水上人家还因地制宜，创制了流传至今的美食：艇仔粥。
艇仔粥，西关水上人家创制的美食
02冼基：从冼姓到杂姓
西关的许多地名里都含有“基”字。这个“基”，来自于河涌的基堤。当时，西关低势低洼，人们多建基堤护地。“基”的命名，常以姓氏打头，如位于岭南街的冼基、位于康王南路的曹基、黄沙街的黎家基等。
这里要说的冼基，曾是岭南冼氏在广州聚居繁衍生息的地方之一。因当时堤围附近有冼姓聚居的村落，故得名“冼基”。
史载，在明朝万历年间，江西布政司参政冼懋章一族人就至少有两三百人在此地聚居。清朝顺治年间，尚可喜和耿继茂攻破广州城，冼基被清兵包围，冼氏一族几乎被灭。之后，西关商业不断发展，不同姓氏者陆续迁入冼基，成为百家姓的聚集地，街区多见麻石小街。
因邻近十三行、上下九等商业旺地，冼基成为中医各流派的聚集地，是有名的中医街（或称“医生街”）。至清末民初，西医也来此设点。年，孙中山在冼基开设了东西药局。在这里开设医馆的还有谢培初、刘赤选、罗子怡、卢世贤、卢耀民、刘则周、刘苏民、佘藻芬等20余家，其中不少是顺德、番禺、花县（今花都）人士。
冼基南边的清平药材市场
或许是因为这个背景，有人认为冼基是闻名中国的清平药材市场的“始祖”。
03永安、西乐破围：草根的涌入
西关原属南海县，这里的原住民多为农户，他们聚居于永安围（今东风西路少年宫附近至太保直街第四中学，不属今天的西关范围）和西乐围（东风西路至上下九一带）里。围外即是桑基禾田。
十三行贸易带来的兴盛，也让原住民蠢蠢欲动，他们多以开机房织布为业，对接十三行的旺盛的丝织产品贸易需求。因得利甚多，追逐者众，大量农舍、农田被改建作机房。最兴旺时，这里的机房多达余家，分布在带第六甫、第七甫、第八甫、长寿里、青紫坊、芦排巷等地，这些地方正是城西门对出的新淤积区。原住民弃农从商，也导致永安、西乐两围土崩瓦解。
外销画上的西关平原人家
织布业是劳动密集型产业，每家机房需要工人达20余人（俗称“机房仔”），所以需要大量生产者。由此，无业的疍家人和附近顺德、花县、新会等地的贫雇农如潮水般往西关。对此现象，清代人有所记录：“乡人初至城市佣工，俱集长寿寺（注：故址在今长寿路）前，任人选雇，长年服役，谓之住年仔。”除此处，进入西关的外乡人还有三行仔（泥工木工）、茶居仔（茶楼工友）、飞发仔（理发匠）、黄包车仔（人力车夫）和码头仔（搬运工）等底层草根。
另外，不得不提的，还有自北南来的丐帮，他们在西关开疆拓土，赶走本地乞丐，成为西关的乞丐新王。其中最有名的，当数陈起凤统领的丐帮，他们的大本营在华林寺周遭。这些新来者构成了西关人口的新鲜血液。如丐帮中的一些人，很快融入西关社会，成为专为丧主哭丧的主力军。
机房、冼基等位置图。源自《荔湾风采》
不同于富人们拣择毗连荔枝湾的“西关角”营造堂皇大屋，这些城市草根则随机选择河涌新填地块筑陋宅，这导致后来西关的一些小街小巷不规整的现象。
04那些西关富商、名流们
“一口通商”的时代，是造富的时代。许多人这个难得一遇的风口上起飞，成为有名的富商，一些人甚至富可敌国，如潘（潘振承）、卢（卢观恒）、伍（伍秉鉴）、叶（叶廷勋）四家。
伍秉鉴，闽商代表
这些富人中，许多都是广州人所称的“过江龙”，包括除南海人外的粤人、闽人、徽人等。粤人的代表，有来自番禺沙湾的张殿铨、张凤华父子（隆记行）、新会的卢观恒（广利行）、顺德人梁大镛（有“瓷器梁”的名头），闽人则有颜亮洲（泰和行）、潘振承（同孚行）、怡和行伍秉鉴、叶廷勋（义成行），徽人则有刘东升（东生行，主要从事休宁松萝、婺绿、珠兰花茶等徽州名茶的外销）。在这些代表的背后，则是一大群的同乡人、同县人、同省人，他们构成了粤商、闽商、徽商……在这些商人中，闽商最为突出。他们富起来后，定居广州，相互通婚，后裔有许多留在了广州。还有一些乐不思闽的商人，则取西关女子作为妻子。有《西关竹枝词》为证：“阿姨家近绣衣坊，嫁得闽商惯趁洋！”
许多新兴富商们和一批洋行买办在西关赚钱，也在西关定居，宅屋即是今人所称的西关大屋。这些高尚住宅分布于时人所称的“西关角”——大致为今昌华苑、泮塘、大观桥、文昌桥一带，以今时人们所称的“三宝”地带（宝源路、宝华路、多宝路）最为集中。那些闻名的家族，如潘氏住在颜家巷及连庆桥附近之海山仙馆，卢氏住在十七甫，伍氏的住宅在十八甫，叶氏住在十六甫，都在西关。
另外，也有一些外乡名流选择定居西关，如邓华熙，清政府二品官员，邓宫保第（今西关民俗博物馆）主人，顺德县龙山人；黄景棠，龙津西路三连直街的小画舫斋的主人，清末广州的著名士绅，广东新宁（今台山市）人；清代科考状元梁耀枢，顺德杏坛人，住十一甫状元第；清代科考探花李文田，顺德均安人，居至宝桥的探花第。
第十甫。曾经的外乡人创业之地
他们不但为西关积累了财富，也为西关人口质量的提升作出了贡献。
有人说，广州话以西关话为正宗。但从西关移民与原住民的对比情形看，这个论断是有疑问的，一是相比东城，这里的商人，人轻言微；二是人口组成多元，口音混杂。你认为呢？
